PARCOURS LITTERAIRES

Dans l'antiquité : la rhétorique

 

Dans la Grèce antique, la vie politique et le fonctionnement des tribunaux exigeaient une maîtrise de l'art de bien parler, ou art oratoire. Ainsi s'est développée la rhétorique, qui a voulu en fixer les règles et en déterminer les procédés.

Le philosophe grec Aristote (représenté à droite sur le tableau ci-contre) fonde sa réflexion sur trois éléments :

• le logos : le message, à la fois son contenu, son organisation, et la validité qu'on peut lui accorder en fonction des arguments et des exemples proposés ;

• l'éthos : l'image que l'orateur donne de lui-même, sa façon de se présenter, son attitude, ses gestes pour retenir l'attention de ses destinataires, par exemple sa plus ou moins grande modestie, l'appel qu'il leur lance...

• le pathos : le fait d'éveiller les émotions des destinataires, de provoquer leur peur, leur compassion, leur indignation...

 

L'orateur latin Cicéron (106 - 43 avant J.-C.) reprend ce triangle rhétorique : selon lui, il faut "prouver la vérité de ce qu'on affirme, se concilier la bienveillance des auditeurs, éveiller en eux toutes les émotions qui en sont la cause."

Enfin Quintilien (Ier siècle après J.-C.), dans son Institution oratoire, distingue cinq étapes dans cette pratique : l'inventio - la part de création propre au message - , la dispositio, son organisation logique, l'elocutio, le style, avec ses procédés, choix lexicaux, images, rythme..., la memoria, mémorisation du texte composé, et l'actio ou façon de le présenter en public.

 

La rhétorique forme la base de l'enseignement universitaire français jusqu'au XVIII° siècle, et reste encore présente dans l'analyse littéraire. Nous en avons gardé l'idée que tout écrivain dispose de moyens, de procédés précis, pour construire son discours en fonction des effets qu'il veut produire.