Madame Leprince de Beaumont, Le Magasin des enfants, "La Belle et la Bête", 1756
Le « conte de fées », tel « La Belle et la Bête », paru en 1756 dans le recueil de Madame Leprince de Beaumont, Le Magasin des enfants, est un apologue : le récit, ici la confrontation entre la fille cadette d’un marchand et le monstre horrible dans le château duquel elle a accepté de vivre pour sauver son père, fait appel au merveilleux pour conduire à une leçon morale. Pour l’établir, chaque péripétie et chaque personnage jouent un rôle. Comment se construit, dans ce monde fondamentalement irréel, le sens métaphorique du conte ?
Montesquieu, Lettres persanes, 1721
Le roman épistolaire de Montesquieu, Lettres persanes, paru en 1721, échange de lettres entre le sultan Usbek et son ami, Rica, partis découvrir l’Europe et séjournant longuement en France, et leur sérail en Perse, ainsi que leurs amis, offre tout l’intérêt d’un double regard. Regard du lecteur français sur un univers exotique, regard de ces voyageurs sur la société française. Comment la fiction divertissante imaginée par Montesquieu soutient-elle le jugement critique porté sur les mœurs et les institutions de son époque ?
L'abbé Prévost, Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, 1731
Formant le tome VII des Mémoires d’un Homme de qualité, paru en 1731 en Hollande, l’Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut est le récit, fait à Renoncour, rencontré à deux reprises par le héros, des Grieux, de son intense passion pour la belle Manon, et de son issue tragique. L’abréviation du titre révèle la place occupée par une femme séduisante, mais immorale – ce qui a valu au roman sa censure en France – qui amène le jeune chevalier à s’opposer à sa famille et l’entraîne dans des péripéties dangereuses, faisant ainsi découvrir au lecteur les réalités de la société du XVIIIème siècle. Comment le parcours prêté par le romancier à ses deux amants met-il en valeur le conflit entre la passion qui les anime et les valeurs sociales ?
Voltaire, Micromégas, 1752
Le titre du conte philosophique de Voltaire, paru en 1756, Histoire des voyages de Scarmentado écrite par lui-même, en annonce le contenu : le parcours du héros à travers le monde est la fiction narrative, qui fonde la réflexion philosophique à partir de ses découvertes. Toutes mettent en évidence les injustices sociales et religieuses et les abus de l’homme, sa cruauté parfois. Comment les descriptions et le ton du récit sont-ils mis au service de la satire, tout en renforçant les idéaux prônés par Voltaire ?
Voltaire, Histoire des voyages de Scarmentado, écrite par lui-même, 1756
Le titre du conte philosophique de Voltaire, paru en 1756, Histoire des voyages de Scarmentado écrite par lui-même, en annonce le contenu : le parcours du héros à travers le monde est la fiction narrative, qui fonde la réflexion philosophique à partir de ses découvertes. Toutes mettent en évidence les injustices sociales et religieuses et les abus de l’homme, sa cruauté parfois. Comment les descriptions et le ton du récit sont-ils mis au service de la satire, tout en renforçant les idéaux prônés par Voltaire ?
Voltaire, L'Ingénu, 1767
Dans son conte philosophique, L’Ingénu, sous-titré « Histoire véritable tirée des manuscrits du P. Quesnel » et publié anonymement en 1767, Voltaire conduit son héros, un Huron qui débarque en Basse-Bretagne en 1689, à découvrir la société française, la vie politique et les conflits religieux. Mais son emprisonnement lui offre aussi l’occasion de développer son esprit. Comment, par le biais du regard naïf de l’Ingénu, Voltaire dénonce-t-il son époque, en en démythifiant les préjugés pour poser ses propres idéaux ?