Le Moyen-âge : la naissance du roman
Chrétien de Troyes, Le Chevalier de la charrette, 1175-1185
Marquant la naissance du « roman », le récit en vers octosyllabiques de Chrétien de Troyes, Le Chevalier de la charrette, raconte les épreuves vécues par le héros, Lancelot, pour retrouver sa « dame », la reine Guenièvre, épouse du roi Arthur, enlevée par le perfide Méléagant. Comment les combats livrés par le chevalier et les péripéties subies au cours de sa quête illustrent-ils à la fois le code chevaleresque de la féodalité en cette fin du XIIème siècle et les valeurs de l’amour courtois qui s'imposent alors dans le roman ?
La Renaissance et le roman
François Rabelais, Gargantua, 1534
Le roman de François Rabelais, Gargantua, paru en 1534, présente « la vie très horrifique » de ce géant, père de Pantagruel, héros du roman précédent, publié en 1532.
Construit comme un récit initiatique, à la façon des romans de chevalerie, de la naissance de Gargantua à ses exploits lors de la guerre Picrocholine, le comique ressort à chaque page, sous toutes ses formes. Mais comment le rire permet-il à Rabelais de se livrer à une violente satire de son temps et de mettre en valeur les idéaux humanistes ?