Charles Baudelaire, Les Fleurs du mal, 1857-1861
Entre l’aspiration vers l’idéal, une quête de la beauté absolue par l’art, ou à travers l’amour, quelle que soit la forme prise, et la plongée dans le « spleen », ce malaise profond qui attire le poète vers le gouffre, vers la mort, les poèmes du recueil des Fleurs du Mal, paru en 1857, illustrent le douloureux parcours de Baudelaire. Au confluent des mouvements du romantisme, de « l’Art pour l’Art » et du symbolisme, « j’ai de chaque chose extrait la quintessence », déclare Baudelaire. Comment le recueil révèle-t-il l’alchimie de la création poétique ?
Arthur Rimbaud, Poésies, "Cahier de Douai", 1870
« Brûlez tous les vers que je fus assez sot pour vous donner », ordonnera Rimbaud à Paul Demeny, poète et éditeur rencontré lors de deux fugues, à Douai, durant l’automne 1870. Heureusement, Demeny ne l’écoutera pas, et ces vingt-deux poèmes, corrigés et recopiés par le poète, seront publiés, dans le recueil Poésies, sous le titre « Cahiers de Douai ». En quoi témoignent-ils de la personnalité de l’adolescent, et quels traits de son inspiration et de son écriture contiennent-ils déjà, en germe ?
Arthur Rimbaud, Illuminations, 1873-1875
Le recueil de Rimbaud, Illuminations, poèmes composés entre 1873 et 1875 mais publiés seulement en 1886, correspond à une seconde étape dans sa création poétique, où il met en application sa conception : « Il faut être voyant, se faire voyant. » Ainsi, par la fulgurance de ses images, il fait exploser à la fois l’univers qu’il décrit, dans un chaos spatial et temporel, et les méandres de sa propre conscience. Comment cette poésie, faite de ruptures, dans la forme et dans le ton, fait-elle surgir de surprenantes visions ?
Paul Verlaine, Sagesse, 1881
Le recueil poétique de Verlaine, Sagesse, publié en 1881, a été largement composé alors qu'en prison sa conversion la ramène à la ferveur catholique de son enfance. Celui qui se surnomme "le pauvre Lélian", y proclame les remords de ses débauches, de ses violences, de tous ses excès, et sa volonté de revenir à la pureté de son enfance et aux élans de l'âme, à cette "sagesse" à laquelle il aspire. Comment ce recueil unit-il le douloureux retour sur le passé et la naissance du "nouvel Adam" que veut être le poète ?